Volgens de Nederlandse overheid zijn de activiteiten van Unibet in ons land illegaal. Slechts enkele partijen hebben een vergunning om een gelimiteerde hoeveelheid kansspelen aan te bieden. Minister Hirsch Ballin (Justitie) wil dat graag zo houden, omdat hij anders vreest voor flinke toename van gokverslaving.
De overheid doet er daarom alles aan om onder meer Unibet het leven zuur te maken. Reclames worden direct verboden en met de oprichting van een kansspelautoriteit wil de minister volgend jaar nog harder kunnen optreden. Banken of providers die internetcasino’s faciliteren, kunnen straks voor tonnen boetes krijgen als ze niet meteen alle contacten met bedrijven als Unibet verbreken.
Petter Nylander (53) kan er wel om lachen. ,,Dit verwacht je toch niet van zo’n liberaal land als Nederland,” zegt de Zweedse directeur van Unibet. ,,Ik kan het wel verklaren. Nederland probeert zolang mogelijk het staatsmonopolie te beschermen.”
Nylander is in een opperbeste stemming. Zojuist heeft hem het nieuws bereikt dat Frankrijk is gezwicht voor de druk van de Europese Commissie. De Ierse eurocommissaris Charlie McCreevy heeft zowel Frankrijk als Nederland tot twee keer toe gemaand de markt open te stellen voor andere Europese gokbedrijven. Nederland weigert nog altijd, maar Frankrijk koos eieren voor zijn geld.
Buitenlandse partijen als Unibet, 888.com en Bwin mogen in de loop van 2009 in Frankrijk reclame maken. Tevens kunnen die bedrijven nationale vergunningen van het staatsbedrijf Française des Jeux kopen om loterijen aan te bieden. ,,Het is me ‘t gevecht wel geweest, zeg. Tien jaar hebben we gestreden voor openstelling van die markt. Eindelijk, eindelijk,” jubelt Nylander.
De Franse stap is evengoed opmerkelijk, omdat het land een nog fellere oorlog voerde tegen de internetcasino’s dan Nederland. Zo lieten de staatsgokbedrijven PMU en Française des Jeux – vergelijkbaar met De Lotto in Nederland e_SEnD Unibet-directeur Petter Nylander vorig jaar oktober arresteren op Schiphol, omdat hij de Franse kansspelwet zou overtreden. De Zweed zat enkele dagen vast, werd uitgeleverd en mocht na betaling van een borgsom vertrekken naar Engeland.
,,De Franse stap is er een in de goede richting en zal zeker invloed hebben op de houding van Nederland,” stelt Nylander. ,,Over hooguit een jaar of twee is de Nederlandse regering ook om. Dan volgt eenzelfde ontwikkeling als eerder bijvoorbeeld bij commerciële omroepen en vliegtuigmaatschappijen. Over twintig jaar zal iedereen het vreemd vinden dat de gokmarkt ooit zo beschermd is geweest.”
Toch zal Nylander voorlopig nog moeten uitkijken als hij voet zet op Nederlandse bodem. De Lotto wil nog altijd dwangsommen incasseren en de overheid doet aangifte bij het Openbaar Ministerie. ,,Ik ben niet bang weer te worden gearresteerd. Net als toen op Schiphol zullen politici, belanghebbenden en anderen zich er over verbazen. Dat maakt ons alleen maar sterker.”
Unibet peinst er niet over zich terug te trekken tot er officieel groen licht voor zijn activiteiten is. Niemand die het bedrijf tegen kan houden. En dus zijn de prijsbepalers al bezig met de volgende evenementen: Wimbledon, de Tour de France en de Olympische Spelen. Dimitri Ntelidis lacht. ,,Het is voor ons op alle fronten een superzomer.”
Het Europees kampioenschap voetbal is voor online gokbedrijven gouden handel. Gedreven door emotie, passie, spanning of pure geldhonger wagen voor de finale van zondagavond wereldwijd miljoenen mensen een gokje. In Nederland zijn dat er naar schatting enkele tienduizenden. Wie wint de titel? Wie maakt het eerste doelpunt? Wie krijgt de eerste gele kaart? Wie neemt de eerste hoekschop? Je kunt het zo gek niet verzinnen of je kunt er ook tijdens het slotstuk van het toernooi geld op inzetten.
,,Het EK is voor ons een goudmijn,” erkent Dimitri Ntelidis, één van de ‘prijsbepalers’ bij Unibet, onomwonden. De Nederlander met Griekse achtergrond is bij het internetcasino en de bookmaker onder meer verantwoordelijk voor de Spaanse, Nederlandse, Franse en Griekse voetbalcompetities. Door heel strak alle nieuwtjes bij te houden, opstellingen te bekijken en zo veel mogelijk wedstrijden te zien, moet hij voortdurend de verhoudingen tussen ploegen kunnen inschatten.
Nu de nationale voetbalcompetities stil liggen, is Ntelidis vooral betrokken bij het EK. En het is druk, zeker voor de finale. Gokkers kunnen kiezen uit meer dan 170 uiteenlopende weddenschappen. Inclusief het zogeheten live betting: terwijl de wedstrijd wordt gespeeld kun je voorspellen welke ploeg het eerstvolgende doelpunt maakt of welke speler in welke minuut scoort.
Unibet verwacht alleen al bij de finale een omzet tussen de 4 en 5 miljoen euro. Een deel daarvan komt uit de zakken van de 100.000 tot 150.000 Nederlandse klanten. ,,Tijdens het EK zetten meer spelers dan normaal geld in. Het voetbalkampioenschap spreekt aan. De mensen leven mee met hun land en spelen daardoor vaak met emotie. Ze willen hun land graag zien winnen,” zegt Ntelidis over het succes van zijn organisatie tijdens Euro 2008.
Het gesprek gaat meteen na binnenkomst – hoe kan het anders dezer dagen – onvermijdelijk over het EK. Maar eigenlijk zijn we bij Unibet in Londen om eens te zien wat er achter al die virtuele roulettetafels, videoslots, pokertafels en sportweddenschappen schuilgaat. Wat is dat voor een bedrijf dat door de Nederlandse overheid op een zwarte lijst is geplaatst en door een legale concurrent als De Lotto wordt bestempeld als de meest onbeschofte en brutale van de illegale aanbieders?
Het van oorsprong Zweedse Unibet behoort sinds de overname van de Belgische onderneming Mr. Bookmaker in 2005 tot de drie grootste internetcasino’s op de Nederlandse markt. Het bedrijf is actief in ruim honderd landen, telt 350 werknemers en behaalde vorig jaar een omzet van 107 miljoen euro. De komende jaren wil Unibet dat bedrag opstuwen naar zo´n 165 miljoen euro.
De kantoorruimte op de vierde etage van het nieuwbouwpand in de deftige Londense wijk Wimbledon – op een steenworp afstand van het heilige tennisgras – zal fervente gokkers tegenvallen. Nergens knipperende lampjes, rijen beeldschermen met sport- en pokerwedstrijden of toeters en bellen. In plaats daarvan een nogal dorre kantoorruimte met blokken van vier bureaus. Hier zitten medewerkers die zich vooral bezighouden met acties en campagnes. De blokken zijn ingedeeld naar Europees gebied: blonde dames ‘doen’ Scandinavië en donkerharige heren Spanje en Portugal. Het blok voor Nederland, België en Frankrijk is onopvallender.
,,Huntelaar naar Real Madrid,” klinkt het. ,,Iemand wil 20 euro inzetten. Moet ik die accepteren?” Op de afdeling van de sportweddenschappen – aan de andere kant van de c-vormige kantoorvloer – galmt de stem van één van de prijsbepalers. Hij wil van Dimitri als verantwoordelijke voor de Nederlandse competitie weten of hij deze inzet moet accepteren. Van een eventuele transfer is nog geen sprake. Toch kunnen gokkers nu al voorspellen of Huntelaar vertrekt bij Ajax en naar welke club hij dan gaat.
Hoewel de gokker er ’slechts’ 200 euro mee kan winnen, moet de weddenschap ‘handmatig’ worden geaccepteerd. Ntelidis knikt dat het goed is. ,,We stellen vooraf limieten vast. Komt het in dit geval boven de 200 euro, dan moeten we er eerst naar kijken. Nu is het risico voor ons niet zo groot, maar het zou anders zijn als iemand vierduizend euro inzet. Als zo’n bedrag bijvoorbeeld plotseling bij een wedstrijd in de hoofdklasse van de amateurs in Nederland aan de orde is, gaan er nog sneller alarmbellen af.”
De ruimte waar Unibet de sportweddenschappen afsluit, is de levendigste. Hier zitten altijd enkele werknemers voor het scherm om de live weddenschappen te begeleiden. Of het nu gaat om voetbal, tennis, basketbal of volleybal: om de haverklap veranderen zij door gebeurtenissen op het veld de zogeheten quotering. Dat is het bedrag waarmee je jouw inzet moet vermenigvuldigen om je prijs te berekenen.
,,Verrassende uitslagen leveren ons het meeste op,” vertelt de Belg Dieter Vanlerberghe. ,,Neem nou die winst van Duitsland op Portugal of van Rusland op Nederland in de kwartfinales. Dat had toch bijna niemand verwacht?”
Zijn collega Dimitri vult hem snel aan. ,,Pak de finale van de Champions League in Moskou. Unibet heeft daarmee veel geld verdiend. De wedstrijd werd verlengd door de gelijke stand na 90 minuten. Dat was voor ons al het beste, want mensen gokken per definitie niet op een gelijkspel. Daar kwam nog bij dat John Terry die laatste penalty miste, waardoor Manchester United van Chelsea won. ” -
Online gokbedrijf Unibet wil overleggen met verslavingsinstanties als het in Nederland een vergunning krijgt. Dat verklaart directeur Petter Nylander (foto). ,,Voor 98 procent van de spelers gaat het om de leukigheid, slechts 2 procent heeft een probleem. We doen nu al veel aan preventie, maar willen best met organisaties praten over meer initiatieven. In Zweden werken we al samen met twee klinieken.”
Marketingmanager David Vermeulen van Unibet geeft toe dat het ook voor Unibet soms moeilijk is in te schatten wanneer een gokker in de problemen komt. ,,Alles wordt vastgelegd, maar we kunnen niet alles controleren en dus niet altijd ingrijpen als iemand te veel uitgeeft. Puur omdat je niet de financiële draagkracht van iemand kunt zien. Tweeduizend euro uitgeven kan voor de ene persoon te veel zijn en voor iemand anders niet.”
Volgens Nylander is het echter onzin dat een vergunninghouder als Holland Casino of De Lotto beter toezicht zou houden. ,,Waarom zouden wij het minder doen dan De Lotto? Ik zou daarom graag eens uitgenodigd worden voor een gesprek met de Nederlandse overheid.”
Nylander, die met Unibet in 2010 een omzet van 165 miljoen euro wil halen, zegt graag een kantoor te willen openen in Nederland. ,,Dat is goed voor je geloofwaardigheid en je zit dichter bij de klanten.”
Nylander is echter niet van plan 29 procent kansspelbelasting voor de casino- en pokerwinsten af te dragen.
,,In Nederland zouden we natuurlijk wel vennootschapsbelasting betalen, maar niet de volle mep kansspelbelasting. Die betalen we al in Engeland, Italië en Malta, waar we de vergunningen hebben,” zegt hij. ,,Hooguit 10 procent kansspelbelasting is voor ons redelijk, anders kunnen we niet concurreren.”
bron:AD
